也许我们都很熟悉焦虑，有时在某些使人紧张不安的场合我们会体验到高度焦虑，如在公共场合讲话、面试、考试等等。然而，当某人患有“焦虑障碍”时，他的反应会特别强烈、弥漫、经常出现并导致衰弱。通常这种障碍会影响人的正常生活，致使人无法发挥正常、适当的生活功能。
最常见的与焦虑相关的障碍是恐惧症、惊恐障碍和强迫症。如果你曾经患过其中一种疾病，你就会知道这种焦虑可以控制你的生活。这一章中所讨论的约瑟夫·沃尔普(JosephWolpe)(-)对这些障碍的治疗工作将重点集中在恐惧症上。
恐惧症(phobia)一词来源于Phobos这个词，Phobos是希腊恐怖之神的名字。古希腊人把他们想象的Phobos画在面具和盾牌上，用以恐吓他们的敌人。恐惧症是一种不合情理的恐惧。换句话说，它是一种与实际危险不相称的恐惧反应。例如，当你在森林中的小路上散步，突然一条响尾蛇出现在你面前，盘绕着身子并准备向你进攻时，你会感觉到恐惧。这不是恐惧症，而是一种正常的、对真实危险合理的恐惧反应。但如果你不敢去公园是因为在那儿你可能会看到玻璃笼中的蛇，那么你就有点儿恐惧症的嫌疑了。这在你听起来也许很幽默，但对那些患恐惧症的人来说，这一点也不好笑。恐惧症反应是非常不适的，它包括许多症状，如头晕、心悸、乏力、换气过度、出汗、发抖、恶心等。恐惧症患者总是小心翼翼地回避那些可能遭遇恐惧刺激的情境，这种回避通常可严重影响一个人正常的生活功能。
恐惧症分为三个主要类型：①单纯性恐惧症：包括对动物不合情理的恐惧（如对鼠、狗、蜘蛛或蛇）或对特殊场所如狭小的空间（幽闭恐怖）或高空（恐高症）的恐惧。②社交恐惧症：以与他人交往时不合理的恐惧为特征，如在公开场合说话或对困窘的恐惧。③广场恐惧症：是对不熟悉的、开放的或拥挤空间的不合理恐惧。虽然各种类型的恐惧症是相当不同的，但它们有两个共同的特征：它们都是不合理的，并且它们都可以用同样的方法进行治疗。
早期对恐惧症的治疗以弗洛伊德精神分析学派的现点为主，这种观点认为恐惧症是无意识心理冲突的结果，这种冲突起源于童年时的精神创伤。这一学派还进一步主张，恐惧症可能是个体不愿面对的某些其他深层恐惧和愤怒的替代品。例如，一个人有不合理的高空恐惧（恐高症），这很可能与他小时候受父亲恐吓有关，他父亲声称要把他从悬崖上推下去。作为一个成人，要承认这种经历可能迫使他去接受其父对他虐待的这个事实（他不想面对有些事），于是他压抑了这些事，并以恐惧症的形式取而代之。根据对问题根源的这种看法，精神分析一直试图通过帮助病人获得对无意识感情的了解，释放隐藏的情感，在此过程中使他们摆脱恐怖。虽然这样，但每种治疗方法都有其治疗的局限性，在治疗像恐惧症这类的神经症时，行为疗法也起到了很好的疗效。
虽然约瑟夫·沃尔普不是第一个提出使用系统脱敏法这一行为技术的人，但他被公认是对此技术进行改良并用来治疗焦虑障碍的第一个人。行为疗法与精神分析最大的不同是，它不关心心理障碍的无意识根源和受到压抑的冲突。行为治疗的基本观点是：你习得了一个无效的行为（恐惧症），现在你必须消除它，这便形成了沃尔普治疗恐惧症的基础。
理论假设
沃尔普提出：“如果一个反应在引起焦虑的刺激呈现时能抑制焦虑的产生，那么存在于刺激和焦虑之间的联结将被削弱“，即行为疗法中的交互抑制作用。（交互抑制指当两种反应彼此抑制，在既定时刻，只有一种反应可以存在）。在对人的治疗中，焦虑的抑制反应是深度放松而不是进食。这一观点的理论基础是：你不可能在同一时间里既体验到深度的身体放松又体验到恐惧。作为一名行为主义者，沃尔普相信，患恐惧症的原因是你通过经典性条件反射过程，在生活的某个时间学会了恐惧。通过经典性条件反射，某些物体与极度的恐惧在你脑中形成联系。从华生及其他学者的研究中，我们知道这种学习甚至在幼年都是可能的。因此，为了治疗你的恐惧症，当你面对一个恐怖情境时，你必须经历一种能抑制恐惧或焦虑的反应（放松）。这种治疗技术有效吗？沃尔普的研究报告是从例恐惧症患者中随机抽取的39例，研究者用系统脱敏技术对这些被试进行了治疗。
方法
假设你患有一种对高空无理由的恐惧，这种状况被称为恐高症。这一问题非常严重以至于你很难爬上梯子去修剪你庭院里的树木或走上二楼的办公室。你的恐惧症严重干扰了你的生活，于是你决定寻找像沃尔普这样的行为治疗师进行心理治疗。你的治疗将由几个阶段组成。
放松训练
在最初的几次治疗中，对恐惧症的针对性治疗非常少。相反，治疗师把精力集中在教你如何放松你的身体上。沃尔普采用了一种由埃德蒙·雅克布森(EdmundJacobson)在年发明的渐进性肌肉放松练习，这种放松练习在今天的一般性心理治疗中仍在使用。该过程包括拉紧和放松你全身的各组肌肉（如双臂、双手、面部、后背、腹部、双腿等）以达到深度放松，放松训练可能要占据你最初的5—6个疗程。通过这种训练，无论何时，你都可以让自己处于放松状态。
焦虑层次的建立
治疗过程的下一阶段是要你和你的治疗师共同制订一张焦虑产生情景或恐惧产生场景的条目表。条目表以引起轻微不适的情景开始，强度逐渐增加，最终以产生最严重焦虑的事件结束。层次的数量从5或6到20或更多不等。表9.1列出了恐高症的可能条目表。
脱敏
现在，进入实际的消退阶段。根据沃尔普的观点，不直接与恐惧情景接触对减少病人对情景的敏感性是必要的。相同的效果可以通过描述和想象来完成。记住，恐惧症是你通过联想而产生的，因此，你将以同样的方式消除恐惧症。首先，治疗师将要求你进入深度放松状态，就像你曾学过的那样。然后，治疗师便从焦虑层次的第一条开始，给你一一描述情景：“你走在人行道上，来到一个大栅栏前。当你继续往前走你可以看到栅栏有3米高。”你的任务就是想象这个情景并同时保持完全放松。如果成功，治疗师将进行下一个步骤：“你坐在三层楼的办公室内……”等等。如果在此过程中的任何时候，你感到轻微的焦虑，就举起你的食指示意。这时，治疗师将暂时停止对焦虑层次表的呈现，直到你再次完全放松为止。然后描述重新从前面某一个条目开始，以便你能保持放松状态。这个过程一直持续到你完成全部层次表中的条目并能保持放松状态。一旦你完成了这个过程，在后面的治疗期内你可以多重复几次。在沃尔普的研究中，病人治疗成功所需要的次数因人而异。有些病人不超过6个疗程就康复了，而有一个病人治疗了近个疗程（这是一个对死亡有严重恐惧的病人，而且还患有另外两种恐惧症）。平均疗程在12个左右。
与此治疗方法相关的重要问题是：系统脱敏疗法真的有效吗？
结果
在沃尔普的文章中报告的这39个病例患有多种不同类型的恐惧症。他们焦虑层次表的主题包括：与他人在一起、幽闭恐怖、暴风雨、被注意、拥挤、亮光、伤口、恐高症、摔倒、拒绝和蛇形物。判断治疗成功与否，是根据病人的自我报告和治疗者现场的直接观察。通常，病人以描述脱敏过程的方式来报告病情好转和逐渐康复，沃尔普以此描述为依据来判断病人。他把脱敏过程评定为完全成功（完全脱离恐怖反应）、部分成功（恐怖反应只有原来的20%或更少）和不成功三个筹级。
在这39例患者中，共有68种恐惧症状需要治疗，其中62种症状的治疗（其涉及35例患者）被评定为完全成功或部分成功，因而成功率为91%，其余6种症状(9%)的治疗没有成功。成功治疗的平均疗程为12.3次。沃尔普的解释是：大多数不成功的病例存在特殊的问题，无法进行适当的脱敏，例如，不能想象等级表中呈现的情景。
对沃尔普的批评主要来自于精神分析学派阵营，他们认为，沃尔普的方法只针对了症状并没有针对引起焦虑的根源。他们认为以这种方法治疗的症状消失后，其他症状可能会取而代之。他们把这比喻为一个有漏洞的大堤，一个洞被堵住了，另一个漏洞又出现了。与此相关的问题还有，这种治疗效果的持续性如何？任何形式的治疗，如果在治疗结束后不久症状再次复发，那么这种治疗的意义就非常小了。沃尔普对这些批评和问题作出了回应，他对接受治疗并获得成功的35倒病例中的25例进行了6个月到4年不等的跟踪报告，通过对这些报告的研究，他写道：“没有一例病例报告复发，也没有出现新的恐惧症症状或其他神经症症状。当系统脱敏治疗完成后，我再也没有观察到神经焦虑的出现，或许事实就是如此吧！”
沃尔普随即指出，克服恐惧和焦虑的想法并不新鲜。“其实人们很早就知道增加与恐惧物体的接触机会会使恐惧渐渐消失”。事实上，即使你在读这一项研究之前从来没有听说过系统脱敏治疗，但这些道理你也是早已知道的。假设一个13岁的男孩有一种对狗的恐惧，这种恐惧可能是由于在男孩更小的时候，曾有过与狗有关的可怕经历，如被大狗攻击、咬伤，甚至是父母亲中有一人怕狗（恐惧症可通过模仿习得，参阅阿尔伯特·班杜拉关于模仿过程的研究）。由于这样的经历，男孩在恐惧与狗之间形成了联系。如果你想治疗男孩对狗的恐惧，你必须想办法切断这种联系。你会怎么做呢？多数人对这个问题的第一反应是：“给这孩子买一条小狗”，如果你也是这么想的，那你就使用了系统脱敏疗法。
来源：中国心理健康管理网
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