根据美国焦虑与抑郁症协会（ADAA，AnxietyandDepressionAssociationofAmerica）的说法，社交恐惧症也称社交焦虑障碍(SAD)，它的典型症状是：
在对需要社交或表现的场合，对别人的各种看法（包括被批评或者被拒绝），表现出强烈的焦虑或恐惧。
非常担心自己的紧张被看出来，或者被别人当成“傻”“笨拙”或“无聊”，并因此尽量回避社交、回避表现。
有时还伴有身体症状，比如心跳过快、恶心和出汗。
尽管意识到了自己的恐惧并不合理，依然对焦虑无能为力。
社交恐惧症，不仅仅是极端的羞怯。许多人会感到一些害羞和不适，尤其是在新环境或陌生人面前。但是，一旦你热身和放松一段时间后，它通常是可以忍受的。与害羞不同的是，这种情况对于社交恐惧的患者来说是无法忍受的，他们在社交场合或表演环境中几乎无法放松下来。
事实上，那种认为患有SAD的人通常会躲在幕后，往往沉默寡言，在社交上不成熟，并且会孤立自己的想法是一个误解。当然，也有这样的社交焦虑症患者，但大部分SAD患者都很擅长社交，有些青少年甚至是学校里受欢迎的孩子或明星运动员。
SAD的特点
那么，这些社交能力强、受欢迎的人是如何被诊断出患有SAD的呢？经常被误解的部分是“性能”条件。社交焦虑症患者非常害怕被拒绝、批评、判断，一个患有SAD的人可能在社交上很老练，只有在他/她想象不得不表演(例如，发表演讲，在独奏会上弹钢琴，在足球比赛中踢进球)且可能被负面评价时，会出现焦虑、回避症状。因此，社交恐惧症并不仅仅等同于害羞。
反向自恋
患有SAD的人经历了所谓的“反向自恋”。自恋的人自我意识膨胀，把注意力集中在自己身上，而社交焦虑的人自我意识减弱，避免这种虚幻的聚光灯。因为SAD认为所有的注意力都集中在他们身上，并且对任何错误(真实的或想象的)都做出批评，他们经常会付出很多努力来不惜一切地避免社交/表现。如果无法避免，他们可能会变得极度焦虑，进而导致生理反应，如心跳加速、过度呼吸、出汗、恶心、头晕、头痛、胃痛等，并导致恐慌发作。
要如何知道自己是否患了社交恐惧症呢？可以从以下三点来做自我检测：
一、你害怕别人觉得你愚笨或担心看起来很害羞吗?
二、不愿意成为别人注意的焦点吗?
三、会因为害怕在别人面前觉得害羞或不好意思而不和他人说话或不愿意做某些事情吗?
如果以上三点中你有其中两点的情形的话，就有可能是患了社交恐惧症；如果这些情形已经让你想躲在家里，不愿意和任何陌生人接触，你可能就需要接受咨询或治疗了。
SAD的后果
SAD和害羞之间最显著的特征是，社交焦虑症削弱了一个人的功能，而不仅仅是社交功能。在成年人中，社交焦虑会损害工作功能，并导致家庭生活中的冲突。对儿童来说，社交焦虑会影响学业成绩、出勤率、社交爱好和交友。此外，社交焦虑症患者缺乏自信往往会导致自信心不足，并常常导致其他精神疾病，如抑郁症、其他焦虑症和药物滥用。
有效的治疗
任何成功治疗最重要的前提是心理教育。患者和患者的家人应了解该疾病的恶性回避-强化循环，认知行为疗法(CBT)就是SAD的循证治疗。认知行为治疗使患者认识到使他们感到焦虑的原因，并提供控制焦虑的工具。患者通过放松和正念训练、角色扮演和社交技能训练来学习有效的应对。系统性的暴露会增加患者面对恐惧的能力，而认知重组则教会他们识别导致焦虑的消极思维模式。
扩展-关于社交恐惧症的7个小数据
赫芬顿邮报在最近一篇报道中给出了几个数字，也许能帮助我们进一步了解并正视社交恐惧症：
万——据估计，近1,万美国成年人患有社交恐惧症，它是美国第二大常见的焦虑症确诊形式。
3岁——社交焦虑症可以发生在任何年龄，但心理问题症状往往开始于青春期。研究人员认为原因在于这段时间是青少年的升学期，心理状态比较脆弱。
10年——大概有超过1/3的社交恐惧者，在10年甚至更久之后才会向医生求助。理由可能有两种：知道自己需要帮助，但不知道该去哪儿；意识不到病情，所以压根没打算看医生。
9种生理症状——根据美国一家医学研究组织的研究，社交恐惧症的常见生理症状包括：脸红，心跳加速，颤抖，出汗，胃部不适或恶心，呼吸困难，头晕目眩，感到“大脑一片空白”，以及肌肉紧张。
6种其他症状——其他可能伴有的情绪/行为症状包括：害怕被其他人评价，因为恐惧/尴尬而回避活动或社交场合，坚持认为自己在社交场合会表现很差，参加活动前感到焦虑，身处公开场合会出现持续性恐慌，以及害怕别人发现自己面红耳赤的样子等等。
66％——据估计，有66％的社交焦虑症确诊者同时还有其他形式的心理健康问题。
5个月——患有社交恐惧症并不意味着要和疾病长期搏斗。研究者认为，在合理治疗、遵循医嘱的情况下，社交恐惧症的症状通常可在五个月内得到改善。
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